Le Guide Ultime sur Cunard Line: ce que c’est, comment ça fonctionne, et à quoi s’attendre
Par Yvan Junior Blanchette | Spécialiste en Voyages et Croisières | ÆRIA Voyages
Cunard est le nom le plus ancien du voyage en mer encore en activité. Fondée en 1839, la compagnie précède de plusieurs décennies le concept même de l’industrie des croisières. Elle a transporté des immigrants, des têtes couronnées, du courrier royal et des soldats à travers l’Atlantique Nord avant même que la plupart de ses concurrents n’aient construit leur premier navire.
Cette histoire n’est pas purement décorative. Elle façonne tout ce que Cunard fait en mer : la formalité de ses salles à manger, l’architecture de ses navires, et ce rythme de vie particulier à bord que ses passagers décrivent comme une expérience unique au monde.
Ce guide couvre tout ce que vous devez savoir sur la marque, sa flotte de quatre navires, le système des Grills, les niveaux de restauration, la traversée transatlantique, le Queen Mary 2, le tout nouveau Queen Anne, et la façon dont Cunard se compare au reste du secteur de la croisière de luxe en 2026.
Table des matières
Le système des Grills : comment Cunard structure l’expérience
Comment Cunard se compare aux autres compagnies de croisière de luxe
Brève histoire de Cunard
Samuel Cunard était un armateur originaire de Nouvelle-Écosse qui, en 1839, remporta le premier contrat du gouvernement britannique pour acheminer le courrier royal par vapeur à travers l’Atlantique Nord. L’année suivante, le vapeur à aubes Britannia effectua la traversée inaugurale de Liverpool à Halifax et Boston en quatorze jours, transportant des passagers aux côtés du courrier postal. Cette combinaison de fiabilité, de régularité et de rapidité établit le modèle de tout ce qui allait suivre.
Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle et de la première moitié du XXe, Cunard construisit et exploita certains des navires les plus célèbres de l’histoire maritime : le Mauretania, qui détint le Ruban Bleu de la traversée transatlantique la plus rapide pendant plus de deux décennies ; l’Aquitania, le seul navire à avoir servi lors des deux guerres mondiales ; et les légendaires Queen Mary et Queen Elizabeth originaux, qui dominèrent les voyages transatlantiques de l’après-guerre et transportèrent chefs d’État, vedettes de cinéma et des centaines de milliers d’émigrants à travers l’Atlantique.
L’avènement de l’aviation commerciale à réaction à la fin des années 1950 mit fin à l’ère du paquebot comme moyen de transport. Cunard s’adapta, pivotant vers les croisières de loisirs tout en conservant l’envergure et la formalité qui définissaient son histoire. La compagnie connut diverses structures d’actionnariat au fil des décennies, notamment une fusion avec la White Star Line durant la Grande Dépression, avant d’être finalement acquise par Carnival Corporation en 1998, sous l’égide de laquelle elle opère aujourd’hui en tant que marque indépendante.
L’ère de la flotte moderne débuta avec la livraison du Queen Mary 2 en 2004, conçu spécifiquement comme un paquebot transatlantique plutôt que comme un bateau de croisière. Le Queen Victoria suivit en 2007, le Queen Elizabeth en 2010, et le Queen Anne en 2024 — le premier nouveau navire Cunard en plus de quatorze ans et le 249e bâtiment de la compagnie depuis sa fondation.
La flotte Cunard en 2026
Cunard exploite actuellement quatre navires, collectivement connus sous le nom des « Queens ». Ce ne sont pas des produits identiques. Chacun possède un caractère distinct, façonné par son époque de construction, sa taille et le rôle particulier qu’il joue dans le programme d’itinéraires de la flotte.
Queen Mary 2 est le navire amiral et le seul paquebot de ligne conçu à cette fin encore en service actif dans le monde. À 148 528 tonneaux de jauge brute et 345 mètres de longueur, il était le plus grand navire de passagers jamais construit au moment de sa livraison et demeure le plus grand paquebot de ligne jamais réalisé. Il accueille environ 2 700 passagers et est conçu spécifiquement pour la traversée de l’Atlantique Nord, avec une coque et un système de propulsion adaptés aux conditions de pleine mer plutôt qu’aux croisières en eaux chaudes. Il est structurellement et expérientiellement différent de tout autre navire de la flotte.
Queen Victoria, livré en 2007 et rénové en 2023, accueille jusqu’à 2 489 passagers. Son intérieur s’inspire largement des grands paquebots britanniques du milieu du XXe siècle, avec de riches boiseries, un atrium sur trois niveaux et des espaces communs qui évoquent davantage un hôtel londonien d’une certaine époque que n’importe quel navire de croisière contemporain.
Queen Elizabeth, livré en 2010, accueille environ 2 100 passagers et propose une interprétation Art Déco plus légère de l’esthétique Cunard. Il opère principalement en Méditerranée, dans les Caraïbes et en Asie-Pacifique, et a été repositionné en 2024 pour effectuer davantage de départs caribéens au départ de Miami.
Queen Anne, le plus récent des navires, est entré en service en mai 2024 après une croisière inaugurale de Southampton aux îles Canaries. À 113 000 tonneaux de jauge brute pour 3 000 passagers, c’est le plus grand navire de la flotte Cunard actuelle. Il introduit un langage de design plus contemporain tout en conservant le ton, la formalité et le rythme qui définissent la marque. Il propose la Foodhall des Artisans en lieu et place du buffet traditionnel, un espace bien-être dédié et un programme d’enrichissement étendu.
La flotte Cunard en un coup d’œil
Navire Passagers Jauge brute Livraison Particularités Queen Mary 2 2 700 148 528 GT 2004 Paquebot de ligne, navire amiral transatlantique Queen Victoria 2 489 90 049 GT 2007 (rénové 2023) Intérieur classique britannique Queen Elizabeth 2 100 90 900 GT 2010 Déploiement Caraïbes, Méditerranée, Asie Queen Anne 3 000 113 000 GT mai 2024 Navire le plus contemporain de la flotte
Tous les navires : quatre niveaux d’hébergement et de restauration, Afternoon Tea quotidien, soirées formelles, programme d’enrichissement.
Destinations : traversées transatlantiques, Méditerranée, Europe du Nord, Caraïbes, Alaska, Asie, croisières autour du monde.
Le système des Grills : comment Cunard structure l’expérience
Cunard est l’une des très rares compagnies de croisière à maintenir encore un système de restauration et d’hébergement à plusieurs niveaux, où la catégorie de cabine réservée détermine dans quel restaurant vous dînerez tout au long du voyage. Ce n’est pas un vestige du passé — c’est un choix délibéré ancré dans la tradition des paquebots de ligne, réinterprété pour un public moderne comme un spectre d’expériences plutôt que comme une hiérarchie d’accès.
Les quatre niveaux sont : Britannia, Britannia Club, Princess Grill et Queens Grill. Comprendre leurs différences est essentiel avant de réserver tout voyage Cunard.
Britannia
Le niveau d’entrée couvre les cabines intérieures, les cabines extérieures et les cabines avec balcon standard. Les passagers en Britannia sont assignés au grand Restaurant Britannia pour le dîner, avec service en place libre pour le petit-déjeuner et le déjeuner. Le Restaurant Britannia est vaste, formel et véritablement élégant. Ce n’est pas un compromis. Mais il fonctionne différemment des restaurants Grill : places assignées, tables partagées possibles, et menu fixe plutôt que service à la carte à chaque repas.
Britannia Club
Le Britannia Club est disponible uniquement dans certaines catégories de cabines avec balcon et constitue la première étape vers une restauration dédiée. Les passagers du Britannia Club prennent leurs repas au Restaurant Britannia Club, un espace plus intimiste, avec des horaires de restauration flexibles et un service plus raffiné que dans le restaurant principal. C’est une façon accessible de profiter d’une salle à manger plus calme sans réserver une suite Grill.
Princess Grill
Le Princess Grill est le point d’entrée dans le niveau suite de Cunard et le début de l’expérience Grill dédiée. Les suites vont d’environ 23 à 39 m² avec balcon privé, dressing et salle de bain avec douche et baignoire séparées. Les passagers disposent de leur propre table réservée au restaurant Princess Grill pour toute la durée du voyage, avec service à la carte à chaque dîner. Les avantages supplémentaires comprennent l’accès exclusif au Grills Lounge et à la Grills Terrace, un Afternoon Tea élevé servi quotidiennement dans l’espace Grills, la restauration en suite depuis le menu Princess Grill disponible vingt-quatre heures sur vingt-quatre, et un menu d’oreillers personnalisés.
Queens Grill
Le Queens Grill est le summum de l’expérience Cunard et l’équivalent direct des catégories suites des autres compagnies de luxe. Les suites commencent au niveau Penthouse et s’élèvent jusqu’aux Master Suites et aux Grand Suites, puis aux Duplex Suites du Queen Mary 2 — réparties sur deux niveaux, elles peuvent dépasser 198 m². Les passagers du Queens Grill disposent d’une table réservée dans l’exclusif restaurant Queens Grill, où le menu est à la carte et le service d’une personnalisation remarquable.
Les avantages supplémentaires comprennent : service de majordome et de steward disponible vingt-quatre heures sur vingt-quatre, minibar offert avec deux bouteilles de spiritueux ou de vin et boissons non alcoolisées à volonté, bouteille de Champagne à l’arrivée, canapés livrés quotidiennement avant le dîner, fleurs fraîches dans la suite, jumelles et atlas du monde disponibles sur demande, et service prioritaire pour les navettes en port. Le Grills Lounge est entièrement réservé aux passagers Grill ; sur le Queen Victoria et le Queen Elizabeth, la Grills Courtyard offre une terrasse al fresco privée inaccessible au reste du navire.
L’effet pratique du système des Grills est de créer une expérience de « navire dans le navire » pour les passagers en suite : leur propre restaurant, leur propre salon, leur propre terrasse, et un niveau de continuité de service au fil du voyage qui produit quelque chose de très proche de la relation personnelle d’un petit hôtel de luxe.
Le Queen Mary 2 et la traversée transatlantique
Aucune expérience Cunard n’est plus singulière que la traversée transatlantique à bord du Queen Mary 2, et aucun autre produit dans l’industrie de la croisière ne peut la reproduire.
Le Queen Mary 2 n’est pas un bateau de croisière. Il a été conçu depuis la quille comme un paquebot de ligne : plus lourd, plus puissant, avec un tirant d’eau plus profond et une forme de coque qui le stabilise en plein Atlantique dans des conditions qui forceraient un navire de croisière conventionnel à modifier sa route. Il est le seul bâtiment encore en service régulier programmé entre l’Europe et l’Amérique du Nord, effectuant environ vingt traversées par an entre Southampton et New York en six à sept jours dans chaque sens.
La traversée offre quelque chose que l’on ne trouve sur aucun autre voyage au monde : six jours entièrement en mer, sans escales, sans navettes, sans excursions à terre, et sans possibilité de quitter le navire. Pour beaucoup de passagers, c’est précisément l’intérêt. La traversée transatlantique attire un type de voyageur particulier — celui pour qui le voyage est la destination. Les journées s’articulent autour du programme d’enrichissement, qui à bord du QM2 comprend des conférences données par des historiens, des scientifiques, des auteurs et des explorateurs, souvent intégrées aux traversées thématiques que le navire effectue tout au long de l’année. La bibliothèque à bord est fréquemment décrite comme l’une des plus belles en mer. La grande salle de bal propose des cours de danse quotidiens. Le planétarium est le seul de ce type en mer.
Pour 2026, Cunard propose également une croisière de 51 nuits au départ de Southampton à destination de Sydney via le canal de Panama, avec départ le 11 janvier, ainsi qu’un tour du monde de 109 nuits à bord du Queen Anne partant le même jour.
La restauration à bord
La restauration sur Cunard fonctionne sur deux axes : le système des Grills décrit ci-dessus, et les espaces communs accessibles à tous les passagers.
Le restaurant Queens Grill est la salle à manger la plus raffinée de la flotte Cunard. Le service est personnel, le menu essentiellement sur mesure sur demande, et l’atmosphère figure parmi les plus élégamment formelles de toute la restauration en mer. Pour de nombreux passagers du Queens Grill, le dîner quotidien devient l’un des moments les plus attendus du voyage.
Le restaurant Verandah, disponible sur le Queen Mary 2 et le Queen Anne, propose une cuisine régionale française avec supplément et est ouvert pour le déjeuner et le dîner. Sur le Queen Mary 2, il occupe l’espace autrefois utilisé par le restaurant signature Todd English.
L’Afternoon Tea est l’une des expériences les plus distinctives de Cunard sur tous les navires de la flotte. Servi quotidiennement dans la Queen’s Room du Queen Mary 2 et dans les grands salons équivalents des autres navires, il implique des serveurs en gants blancs, un pianiste, des présentoirs étagés de sandwichs miniatures et de pâtisseries, et un rituel qui fait partie du vocabulaire Cunard depuis les premiers paquebots. Les passagers Grill bénéficient de leur propre Afternoon Tea élevé dans le Grills Lounge privé. Un Afternoon Tea au Champagne est disponible sur l’ensemble de la flotte en option.
Les résidences de chefs invités font de plus en plus partie du programme Cunard. Pour 2026, la compagnie a confirmé le retour de Michel Roux sur certaines croisières dans les fjords norvégiens, poursuivant sa résidence populaire qui amène l’une des personnalités les plus célèbres de la cuisine française à bord pour plusieurs démonstrations culinaires et dîners exclusifs.
Le programme d’enrichissement
Le programme d’enrichissement est l’une des distinctions les plus constamment saluées de Cunard, et celle qui la démarque le plus nettement de la majorité du secteur de la croisière de luxe.
Chaque croisière Cunard propose un programme élaboré de conférences, exposés et démonstrations animés par des intervenants invités issus du monde académique, de l’exploration, du journalisme, des arts et des sciences. Ce ne sont pas de brèves sessions introductives. Sur les voyages longs et les croisières autour du monde, ils forment une offre éducative substantielle : une série de conférences d’une heure sur l’histoire des destinations, la géopolitique, les sciences naturelles ou les thèmes culturels, suivies de conversations informelles, de discussions en petits groupes et souvent d’une période de questions dédiée.
Le programme à bord des traversées transatlantiques du Queen Mary 2 est particulièrement célèbre. La conception du navire inclut un espace conférence dédié, et la traversée du 185e anniversaire de Cunard en juin 2025 comptait parmi ses intervenants le Dr Stephen Payne, le concepteur original du navire. Auteurs, historiens et scientifiques naviguent régulièrement lors de traversées thématiques qui attirent des passagers spécifiquement pour le programme intellectuel plutôt que pour les destinations.
Ce qui est et n’est pas inclus
Cunard n’est pas un produit entièrement tout inclus, quel que soit le niveau de cabine — il est essentiel de bien le comprendre avant de le comparer à des compagnies comme Regent ou Seabourn.
Inclus dans le tarif de base à tous les niveaux : la cabine ou la suite, tous les repas dans l’espace de restauration assigné, thé et café offerts dans les restaurants buffet, linge de lit en coton égyptien, service de couverture le soir, télévision satellitaire et programme quotidien du navire. Les passagers Britannia bénéficient du service en chambre jusqu’à 10h ; les passagers Britannia Club et Grill bénéficient d’un menu complet de service en chambre vingt-quatre heures sur vingt-quatre offert.
Non inclus dans le tarif standard : les boissons au-delà du thé, du café et de l’eau servis avec les repas ; les excursions à terre ; le Wi-Fi (vendu en forfaits) ; les restaurants spécialisés comme le Verandah ou les événements avec chefs invités ; les soins au spa ; et les pourboires (qui peuvent néanmoins être prépayés). Les passagers du Queens Grill bénéficient d’un minibar offert et de canapés, ce qui réduit — sans l’éliminer — les dépenses de boissons pour les occupants de suite.
Cette structure distingue Cunard de manière significative de Regent, Seabourn ou Silversea en matière de gestion des dépenses à bord. Un voyage Cunard peut être réservé à un prix de base plus bas précisément parce que les inclusions sont plus sélectives. La bonne comparaison dépend de vos habitudes : les passagers qui boivent peu et prennent peu d’excursions pourront trouver Cunard au niveau Grill d’un excellent rapport qualité-prix ; ceux qui boivent du vin à chaque dîner et partent en excursion quotidiennement verront le coût total se rapprocher de celui d’une compagnie entièrement tout inclus.
Comment Cunard se compare aux autres compagnies de croisière de luxe
Compagnie Idéale pour Cunard L’histoire, la tradition et la traversée transatlantique. La seule compagnie proposant un service transatlantique régulier programmé. Le système de restauration à plusieurs niveaux le plus structuré du segment luxe. Le meilleur programme d’enrichissement en mer. Pas tout inclus, mais le Queens Grill offre une véritable expérience de navire dans le navire. Des navires plus grands que la plupart des concurrents de luxe. Seabourn L’intimité et la simplicité tout inclus. Des navires beaucoup plus petits (264 à 600 passagers) avec une atmosphère plus décontractée et socialement intime. Entièrement tout inclus avec la restauration Thomas Keller sans supplément. Aucune hiérarchie de restauration. Une flotte d’expédition polaire. Regent Seven Seas La formule tout inclus la plus complète. Entièrement tout inclus, excursions, vols en classe affaires, hôtel pré-croisière et toute la restauration sans suppléments. Navires de 700 à 850 passagers. Silversea La portée expédition et la profondeur des destinations. La flotte d’expédition la plus diversifiée du segment luxe. Programme culinaire S.A.L.T. Entièrement tout inclus. Atmosphère décontractée, axée sur les destinations, sans cérémonie. Oceania Cruises La profondeur culinaire et les itinéraires en long parcours. Le programme culinaire le plus solide du segment haut de gamme avec Jacques Pépin. Voyages longs et forte offre de croisières autour du monde. Pas entièrement tout inclus. Navires de 670 à 1 250 passagers.
À qui Cunard convient le mieux
Cunard fonctionne le mieux pour un profil spécifique de voyageur, et cette spécificité est l’un des plus grands atouts de la marque plutôt qu’une limitation.
Cunard est fait pour vous si vous :
accordez de la valeur au poids historique et à la continuité d’une marque qui navigue la même route depuis 186 ans ;
appréciez la formalité structurée : salles à manger dédiées, soirées en tenue de ville ou de soirée, Afternoon Tea comme institution quotidienne, et programme quotidien d’enrichissement intellectuel ;
souhaitez vivre la traversée transatlantique à bord du Queen Mary 2, un produit véritablement unique sans équivalent dans l’industrie de la croisière ;
cherchez, en couple, une croisière autour du monde alliant la profondeur culturelle du programme d’enrichissement et la texture sociale d’un navire qui évolue à un rythme délibérément serein ;
êtes attiré par l’intimité du Queens Grill, qui génère sur la durée d’un long voyage un niveau de continuité de service que peu d’autres produits égalent.
Cunard convient moins aux voyageurs qui souhaitent un modèle entièrement tout inclus avec boissons et excursions intégrées dans le tarif, ceux qui préfèrent les environnements intimistes des petits navires, ou ceux qui recherchent un service décontracté et flexible sans cérémonie. La formalité de Cunard n’est pas un défaut. C’est le produit lui-même.
Foire aux questions
Cunard est-il tout inclus ? Non. Cunard inclut les repas dans l’espace de restauration assigné, le service en chambre (service complet vingt-quatre heures sur vingt-quatre pour les passagers Britannia Club et Grill) et les boissons non alcoolisées de base avec les repas. Les boissons au-delà de cela, le Wi-Fi, les excursions à terre, les restaurants spécialisés et les pourboires sont facturés séparément ou prépayés. Les passagers du Queens Grill bénéficient d’un minibar offert dans le cadre des avantages de leur suite.
Quelle est la différence entre le Princess Grill et le Queens Grill ? Les deux sont des niveaux suite avec restaurants dédiés réservés et accès exclusif au Grills Lounge et à la Grills Terrace. Les suites Princess Grill vont généralement de 23 à 39 m² avec balcon. Les suites Queens Grill commencent au niveau Penthouse et s’élèvent jusqu’aux Grand Suites et aux Duplex Suites de plus de 198 m², avec service de majordome, canapés, Champagne à l’arrivée, fleurs fraîches et minibar offert. Le restaurant Queens Grill est le plus exclusif des deux, avec un menu essentiellement sur mesure sur demande.
En quoi le Queen Mary 2 est-il différent des autres navires Cunard ? Le Queen Mary 2 est un paquebot de ligne, pas un bateau de croisière. Il a été conçu pour la traversée de l’Atlantique Nord plutôt que pour les croisières tropicales, avec une forme de coque, un système de propulsion et une masse structurelle qui le rendent exceptionnellement stable en pleine mer. C’est le seul bâtiment encore en service transatlantique régulier programmé entre l’Europe et l’Amérique du Nord, effectuant environ vingt traversées par an. Son atmosphère à bord est plus formelle et intellectuellement orientée que celle des autres navires, avec un planétarium, une bibliothèque plus vaste et un programme d’enrichissement conçu autour de l’expérience de la traversée.
Que comprend le programme d’enrichissement ? Le programme d’enrichissement varie selon les traversées, mais comprend généralement des conférences quotidiennes d’intervenants dans des domaines tels que l’histoire, les sciences, l’exploration, la littérature et l’actualité. Le Queen Mary 2 dispose du programme le plus développé, en particulier lors des traversées thématiques. La compagnie organise également des résidences de chefs invités : Michel Roux est confirmé pour certaines croisières dans les fjords norvégiens en 2026. Des cours de danse, des programmes linguistiques et des présentations sur les destinations font également partie du programme standard sur l’ensemble de la flotte.
Quand le Queen Anne a-t-il été lancé et en quoi diffère-t-il des autres navires ? Le Queen Anne est entré en service en mai 2024 après une croisière inaugurale de Southampton aux îles Canaries. À 113 000 tonneaux de jauge brute pour 3 000 passagers, c’est le plus grand navire de la flotte Cunard actuelle. Son design est plus contemporain que celui des autres Queens : le buffet traditionnel est remplacé par la Foodhall des Artisans, les équipements bien-être sont étendus, et les espaces communs sont plus lumineux et modernes dans le ton, tout en conservant le rythme et la formalité Cunard.
Qui est propriétaire de Cunard ? Cunard appartient à Carnival Corporation et opère en tant que marque indépendante au sein du portefeuille Carnival. La compagnie a été acquise par Carnival en 1998 et a maintenu depuis lors sa propre direction, son identité et son positionnement, distincts des autres compagnies du groupe Carnival, notamment Seabourn, Princess, Holland America et P&O.
Planifiez votre croisière Cunard avec ÆRIA Voyages
La croisière Cunard idéale varie d’un voyageur à l’autre selon le navire, le niveau de cabine, l’itinéraire et ce que l’on souhaite retirer de l’expérience. J’aide mes clients à naviguer dans toutes ces questions : choisir entre la traversée transatlantique et une croisière en Méditerranée, comprendre les différences pratiques entre le Britannia Club et le Princess Grill, ou planifier une réservation en fonction du programme d’enrichissement lors de traversées thématiques.
Si vous souhaitez en savoir plus sur les tarifs, les disponibilités actuelles, ou si vous vous demandez si Cunard est le bon choix pour votre projet de voyage, je serais ravi d’en discuter avec vous.
Yvan Junior Blanchette
Spécialiste en voyages et croisières
ÆRIA Voyages📩 yvanblanchette@aeriavoyages.com
📞 1-888-460-3388
🌐 aeriavoyages.com
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